El Boeing CH-47 Chinook es un helicóptero de transporte de cargas pesadas, rotor en tándem y doble turbina. En Filadelfia Boeing fabrica, moderniza y presta soporte al Chinook para el Ejército de Estados Unidos, la Reserva del Ejército, la Guardia Nacional y varios clientes internacionales.
La principal misión del Chinook en el Ejército de EE UU es la del transporte de tropas, artillería, munición, combustible, agua, materiales barrera, suministro y equipamiento en el campo de batalla. Las misiones secundarias incluyen evacuación médica, recuperación de aviones, extinción de incendios, lanzamiento de paracaidistas, construcciones pesadas, desarrollo civil, asistencia en catástrofes y búsqueda y rescate. La Guardia Nacional del Ejército de EE UU y algunos clientes internacionales dedican con frecuencia la mayoría de las horas de vuelo de los Chinook a estas misiones secundarias.
El Ejército de EE UU ha utilizado varios modelos de CH-47 Chinook desde su primera entrega en 1962. Poco después de entrar en servicio en el Ejército, los Chinook se desplegaron en Vietnam, donde los modelos CH-47A, B y C sirvieron con distinción durante una década hasta el final de la guerra en 1975. De los casi 750 Chinook de las flotas estadounidenses y de la República de Vietnam, cerca de 200 se perdieron en combate o en accidentes operativos durante la guerra.
Después de la guerra, Boeing y el Ejército comenzaron a planificar una importante actualización de la flota que desembocó en el desarrollo del CH-47D. Casi 500 de los primeros modelos de Chinook pasaron por un amplio proceso de modernización en Filadelfia que produjo una flota de CH-47 esencialmente nueva. Boeing completó las primeras entregas del modelo D en 1982 y concluyó el programa en 1994. Sólo se construyeron dos CH-47D para el Ejército de EE UU para reemplazar las pérdidas de aeronaves en la Guerra del Golfo Pérsico. El resto de modelos D son aeronaves modernizadas.
El CH-47D sigue siendo el estándar del Ejército de EE UU y se caracteriza por palas de rotor compuestas, un sistema eléctrico mejorado, componentes hidráulicos modularizados, ganchos triples de carga, mejoras de aviónica y comunicación y motores más potentes que pueden manipular una carga útil de 25.000 libras (12.500 kg), prácticamente el doble de la capacidad de carga original del Chinook. El CH-47D Chinook ya ha sido el principal transportista del Ejército de EE UU durante 20 años y fue el elemento central de las operaciones del ejército estadounidense en la Guerra del Golfo Pérsico, en la que más de 160 Chinook transportaron tropas de EE UU y de sus aliados en el mayor asalto aéreo de la historia para flanquear a las fuerzas iraquíes y cortar su retirada desde Kuwait.
A mediados de la década de 1990, Boeing y el Ejército acordaron que la flota de Chinook debería pasar por un segundo programa de modernización. Esto ampliaría el servicio de los CH-47 hasta después de 2030, una garantía de que los Chinook controlarían las misiones del Ejército de EE UU prácticamente durante 75 años. Boeing está desarrollando actualmente el CH-47F, cuya primera producción está programada para 2004 y ha firmado un contrato para modernizar al menos 300 Chinook según el nuevo modelo F, que se caracteriza por una reducción de los efectos de la vibración, un sistema de control de cabina integrado y motores más potentes con control de combustible digital. Estas mejoras harán que el Chinook sea totalmente compatible con los requisitos de combate y operativos del siglo XXI y mejorarán la eficacia y eficiencia de las aeronaves.
Las Fuerzas de Operaciones Especiales del ejército estadounidense también emplean 36 Chinooks de Operaciones Especiales, designados como los MH-47D y MH-47E. Los MH-47E se encuentran entre los helicópteros más avanzados que operan en la actualidad. Incorporan cabinas digitales completamente integradas; sistema infrarrojo de barrido frontal, radar de seguimiento del terreno y para evitar el terreno, tanques de combustible de largo alcance y capacidad de reabastecimiento de combustible en el aire. Los Chinook de Operaciones Especiales vuelan a cotas bajas y a alta velocidad para la infiltración y exfiltración nocturna de los equipos de Operaciones Especiales y en condiciones atmosféricas adversas. Boeing y el Mando de Operaciones Especiales de EE UU están negociando actualmente un programa de actualización de los Chinook de Operaciones Especiales que proporcionará a toda la flota un conjunto de aviónica común y otras mejoras del sistema.
Enero de 2002