Seattle, 22 de noviembre de 2001 – Boeing Commercial Airplanes y Rolls-Royce Aero Engines han completado un programa de pruebas de reducción de ruido durante el vuelo que promete convertir a los aviones silenciosos en más silenciosos todavía.
Conocido como Quiet Tecnology Demosntrator (QTD), un motor Rolls Royce Trent 800 fue modificado con un paquete de tecnología de reducción de ruidos desarrollado por las dos compañías aeroespaciales. Utilizando un 777-200ER, durante las tres semanas de pruebas de vuelos se lograron niveles de ruido significativamente más bajos que aquellos de un 777 estandar, conocido hoy en día como uno de los aviones más silenciosos existentes en servicio. El ruido de despegue se redujo hasta cuatro decibelios y el ruido del ventilador de admisión hasta 13 decibelios.
Los ingenieros utilizaron dispositivos aerodinámicos, en forma de sierra, en la parte trasera del fuselaje, y en la tobera de escape, para controlar la mezcla del chorro caliente del reactor, la corriente ‘by-pass’ y el aire del entorno. La forma de los dispositivos ha sido determinada por modelaje dinámico y computacional, y verificada en pruebas en túneles de viento utilizando modelos a escala.
El ruido de ventiladores también se redujo con mejoras acústicas extensivas al fuselaje de admisión del reactor. Una nueva tecnología llamada Amax (maximización del área) aumentó hasta en un 30% el área de tratamiento acústico en la caja de admisión. Un nuevo diseño de capa/bordura se utilizó para reducir el zumbido que los pasajeros a menudo oyen durante el despegue y las subidas de altura.
Las pruebas de vuelo, llevadas a cabo en el espacio aéreo de Boeing en Glasgow, Montana, verificaron los resultados obtenidos en pruebas previas realizadas con ordenadores y en el laboratorio. Unos 200 micrófonos se colocaron en el suelo a lo largo de la línea de vuelo, y 100 micrófonos se ajustaron al 777. Conectados a ordenadores, los micrófonos se convirtieron en una ‘cámara acústica’ que de manera precisa y dinámica indicaban las fuentes de ruidos de alta frecuencia en el avión mientras despegaba, volaba a lo largo de la línea de vuelo y volvía a aterrizar. El seguimiento del ruido se hizo posible gracias al patrocinio de la NASA.
A pesar de que el objeto del programa QTD era reducir le niveles de ruido escuchados en tierra, los niveles de ruido dentro del avión – de igual importancia para las líneas aéreas - también fueron analizados. Se colocaron cerca de 100 micrófonos a lo largo de toda la cabina, y registraron una reducción en la parte delantera de la cabina de siete decibelios.
La culminación de años de trabajo, estas pruebas exitosas marcan uno de los últimos pasos antes de que la tecnología de reducción de ruido QTD sea implementada en los aviones. Junto con los esfuerzos paralelos de reducción de ruido en el marco aéreo como al rediseñar motores, las nuevas tecnologías pueden incorporarse tanto en reactores nuevos como en aviones en servicio.
Boeing es la mayor compañía aeroespacial del mundo, por volumen de facturación. Se trata del primer fabricante de aviones comerciales del planeta, así como militares, siendo el principal contratista de la NASA. Las capacidades de la compañía en la industria aeroespacial también incluyen helicópteros, sistemas electrónicos y de defensa, misiles, motores de cohetes, vehículos de lanzamiento y sistemas avanzados de información y comunicaciones. Gracias a este amplio abanico de capacidades, Boeing tiene una extensa cartera de clientes distribuidos en 145 países.