El Boeing 717-200 es el mejor reactor del mundo específicamente diseñado para el mercado de corto radio y alta frecuencia de 100 pasajeros. El nuevo bimotor utiliza de forma eficaz la tecnología actual para reducir los costes operativos y ofrece una sencillez revolucionaria, niveles de ruidos y emisiones limitados, y la comodidad de un reactor de gran tamaño.
El avión se denominó Boeing 717 tras la fusión de McDonnell Douglas y The Boeing Company en 1997. El 717 inició un riguroso programa de pruebas de vuelo en septiembre de 1998 y recibió la certificación conjunta un año más tarde. Fue el primer avión comercial en recibir la Certificación Concurrente y Cooperativa por parte de las autoridades de aviación de EEUU (FAA) y de Europa (JAA). La FAA y la JAA certificaron conjuntamente en octubre de 2000 la primera actualización importante del 717 en el ordenador de control de vuelo y el sistema de gestión de vuelo.
El cliente de lanzamiento, AirTran Airways de Orlando, Florida, recibió su primer 717 en septiembre de 1999. Además de AirTran, otros clientes de todo el mundo incluyen Aerolíneas Baleares (Aebal), Bavaria International Aircraft Leasing Co., Hawaiian Airlines, Midwest Airlines, Pembroke Capital Leasing Ltd, y Turkmenistan Airlines. Operadores que arriendan 717 incluyen Bangkok Airways, QantasLink, y Olympic Aviation. El 717 tiene más compromisos por parte de clientes que cualquier otro avión de su clase. Más de 70 aviones se encuentran en servicio.
El 717-200 estándar tiene una configuración de dos clases con 106 asientos. Cuenta con un interior muy agradable para los pasajeros, con cinco asientos por fila en clase turista y grandes compartimentos.
La cabina de mando con capacidad para dos personas incorpora la tecnología de aviónica más moderna de la industria, y se configura alrededor de seis pantallas intercambiables de cristal líquido y sistemas de ordenador avanzados Honeywell VIA 2000 similares a los que existen en otros reactores nuevos de Boeing. Algunas de las características de la cabina de mando son el sistema de instrumentos electrónicos de vuelo, el sistema dual de gestión de vuelo y el sistema de posicionamiento global.
El 717 está equipado con dos avanzados motores Rolls Royce 715, con un empuje al despegue de 18.500 a 21.000 libras, un consumo de combustible más bajo, y unos niveles de ruido y emisiones sustancialmente inferiores a los producidos por los motores de aviones similares.
La envergadura del 717 es de 28,4 metros y su longitud total alcanza los 37,8 metros. El peso máximo del 717 al despegue es de 49, 895 kg. Su autonomía sin escalas se sitúa en 2.645 km.
El montaje final del 717 se lleva a cabo en una línea de movimiento continuo en la planta de Boeing de Long Beach, California.